Die Boeing 737-8 MAX von Icelandair und die Boeing 737-900 von Delta waren in einen möglicherweise katastrophalen Zwischenfall in Minneapolis verwickelt. In der Fachsprache nennt man das, was in Minneapolis passiert ist – Verlust der Gleistrennung. Aus Sicherheitsgründen müssen Flugzeuge so ausgerichtet werden, dass zwischen ihnen ein bestimmter vertikaler und horizontaler Abstand besteht. Im Fall Minneapolis ging diese Trennung verloren, da die beiden Flugzeuge für die durchgeführten Verfahren viel zu nahe beieinander waren.
Am 7. Januar befand sich Delta-Flug DL1888 mit einer Boeing 737-900 (N858DZ) von Cancun nach Minneapolis in der Endausrichtung auf Landebahn 30L. Das Flugzeug erhielt die Landefreigabe.
Der mit einer Boeing 656-737 MAX (TF-ICF) von Minneapolis nach Keflavik durchgeführte Icelandair-Flug FI8 erhielt die Freigabe, Landebahn 30L für den Start vorzubereiten und zum Abflug vorzubereiten. Zu diesem Zeitpunkt befand sich das Delta-Flugzeug etwa 4 Seemeilen (7400 Meter) entfernt.
Eine Minute später erhielt das Flugzeug von Icelandair die Startfreigabe und begann, die Landebahn hinunterzurollen. Das Delta-Flugzeug hingegen war auf 1200 Fuß (365 Meter) gesunken, etwa 1,3 Seemeilen (2400 Meter) vor der Landebahnschwelle.
Ungefähr 35 Sekunden nachdem Island zum Start freigegeben wurde, wies der Tower das Delta-Flugzeug an, die Landung abzubrechen und um 30 Grad nach links zu drehen.
Laut ADS-B- und FAA-Radardaten verringerte sich der Abstand zwischen den beiden Flugzeugen horizontal auf etwa 0,9 sm (1600 Meter) und vertikal auf 300 Fuß (91 Meter).
Das Flugzeug der Icelandair setzte seinen Flug zu seinem Ziel ohne weitere Zwischenfälle fort. Das Delta-Flugzeug positionierte sich für einen weiteren Anflug auf Landebahn 30L und landete etwa 9 Minuten nach dem Fehlschlag ohne weitere Zwischenfälle.